Kan­sa­lais­jär­jes­töt ovat de­mo­kra­tian var­ti­joi­ta – Sirpa Pie­ti­käi­nen korostaa niiden mer­ki­tys­tä hy­vin­voin­tiyh­teis­kun­nas­sa

Sirpa Pietikäinen on poliittisen uransa ohessa toiminut aktiivisesti myös järjestökentällä, muun muassa Marttaliitossa, Muistiliitossa ja Mieli ry:ssä. Pietikäisen mukaan kansalaisjärjestöillä on keskeinen rooli hyvinvointiyhteiskunnassa.

– Järjestöt ovat usein oman alueensa parhaita asiantuntijoita. Niiden tietämystä voidaan hyödyntää niin päätöksenteossa kuin palveluiden suunnittelussa, Pietikäinen sanoo.

Järjestöt tarjoavat tietoa ja vertaistukea sitä tarvitseville, myös ilman jäsenyyttä. Ne suunnittelevat ja tuottavat palveluita käyttäjien tarpeiden pohjalta, ja samalla ne valvovat päätöksentekoa, edistävät ihmisoikeuksia ja tarjoavat kansalaisille mahdollisuuden osallistua yhteiskunnalliseen vaikuttamiseen.

– Oikeusvaltioperiaate takaa kansalaisyhteiskunnan perusoikeudet, kuten sananvapauden ja rauhanomaisen kokoontumisen, Pietikäinen muistuttaa.

Vahvuutena ruohonjuuritason ymmärrys

Järjestöjen vahvuus piilee niiden kyvyssä tavoittaa ja ymmärtää ihmisten tarpeita syvällisesti. Pietikäisen mukaan kansalaisyhteiskunta toimii siltana yksittäisten ihmisten ja poliittisten päätöksentekijöiden välillä.

– Se tarjoaa paitsi palveluja ja tukea, myös foorumin äänten kuulumiselle ja yhteiskunnalliselle vaikuttamiselle, hän toteaa.

Talouden kiristyessä yhteistyö korostuu

Tiukkeneva taloustilanne tuo järjestöille uusia haasteita, mutta samalla niiden merkitys kasvaa. Sirpa Pietikäisen mukaan järjestöt tukevat haavoittuvia ryhmiä ja täydentävät julkisia palveluita.

– On tärkeää, ettei kansalaisyhteiskunta kilpaile keskenään vähenevistä rahoituslähteistä, vaan toimii yhtenäisenä rintamana. Työstämme parhaillaan eurooppalaista kansalaisaloitetta, jolla pyritään turvaamaan järjestöjen rooli EU-tasolla, Pietikäinen kertoo.

Riittävä ja ennakoitava rahoitus on hänen mukaansa välttämätöntä, jotta järjestöt voivat jatkaa riippumatonta työtään ja ylläpitää demokratian ja oikeusvaltioperiaatteen keskeisiä arvoja.

Henkilökohtainen merkitys

Sirpa Pietikäiselle järjestötoiminta on ollut sekä inhimillisesti että poliittisesti merkityksellistä.

– Se on syventänyt ymmärrystäni ihmisten arjesta ja vahvistanut käsitystäni konkreettisista keinoista, joilla arkea voidaan helpottaa. Henkilökohtaisesti se tuo myös toivoa, kun näkee ihmisiä, jotka jaksavat työskennellä yhdenvertaisuuden ja osallisuuden puolesta, Pietikäinen sanoo.

Hänen mukaansa ruohonjuuritason työ voi todella muuttaa yksilöiden ja yhteisöjen arkea – ja se on järjestötoiminnan sydän.